Alles, was man mit den Ohren wahrnehmen kann, ist Schall. Die Ohren sind unser “Empfangsorgan”. Man spricht von der sogenannten Hörfläche, wenn Frequenz (Tonhöhe) und Schallintensität (Pegel) im Wahrnehmungsbereich des menschlichen Gehörs liegen. Wichtige Maßangaben hierfür sind: Frequenz (Hz) und Schallpegel (dB)
Der Mensch kann nur Schall in einem Frequenzbereich von 16 Hz bis 20.000 Hz bei Druckschwankungen von 0,000.02 Pa bis 20 Pa wahrnehmen. Diesen Bereich bezeichnet man als Hörbereich des Menschen. Trägt man diese Frequenzen und die Druckschwankungen in einem Diagramm auf, so erhält man den Hörbereich als eine Fläche in diesem Diagramm. Man bezeichnet ihn deshalb auch als Hörfläche. Aus dem Diagramm ist erkennbar, in welchem Druck- und Frequenzbereich wir Schall wahrnehmen.
Die obere Begrenzung ist die Schmerzschwelle. Wird sie überschritten, so nehmen wir den betreffenden Schall nicht mehr als akustischen Eindruck wahr. Es kommt schon bei kurzzeitiger Einwirkung zu Schmerzen und zu Schäden im Ohr. Die untere Begrenzung ist die Hörschwelle. Wird sie unterschritten, so nehmen wir Druckschwankungen ebenfalls nicht mehr als akustischen Eindruck wahr. Wir hören nichts.
Aus dem Diagramm ist auch erkennbar, dass Hörschwelle und Schmerzschwelle nicht nur von der Frequenz, sondern auch vom Druck abhängig sind. Physikalische Untersuchungen bezieht man häufig auf eine Frequenz von 1000 Hz. Das ist zugleich der Bereich, in dem die vom Ohr wahrnehmbaren Druckschwankungen den größten Unterschied aufweisen. Es ist auch zu beachten, dass die angegebenen Werte Durchschnittswerte für jüngere Personen sind. Mit zunehmendem Alter verändert sich die Empfindlichkeit des Ohres. Insbesondere nimmt die Empfindlichkeit für höhere Frequenzen ab. Das bedeutet: Ältere Personen hören in der Regel höhere Töne schlechter oder gar nicht mehr.
